Diante de um cenário de forte competição, que tem exigido das empresas calçadistas um novo posicionamento estratégico, o design apresenta-se como uma alternativa para inovação e diferenciação dos produtos. Este estudo buscou investigar quais as capacitações tecnológicas e gerenciais necessárias para que empresas calçadistas, particularmente as de menor porte, melhorem sua competitividade a partir da inclusão do design em sua atividade diária. Para o alcance do objetivo delineado foi aplicado um questionário semi-estruturado junto a empresas inseridas no arranjo produtivo local do Vale do Sinos para identificar os principais fatores que estimulam e dificultam a utilização do design neste setor. Adicionalmente foi realizado um levantamento de informações acerca das ações desenvolvidas por agentes externos às empresas (associações de classe e instituições de apoio do setor). Os resultados da pesquisa indicam que o design vem sendo incorporado às estratégias empresariais e nas ações de instituições de apoio ao se